ความก้าวหน้ายานยนต์ไฟฟ้ายุคหนึ่งที่สำคัญ คือยุคของ ยานยนต์ที่วิ่งบนดวงจันทร์ (Lunar Roving Vehicle)

รูปรถไฟฟ้าที่วิ่งบนดวงจันทร์

แนะนำเพื่อให้อ่านได้ต่อเนื่องให้ คลิกขวาเลือก Open link in new window

ซึ่งนำมาให้นักบินอวกาศของโครงการอะพอลโลใช้ เพื่อการสำรวจดวงจันทร์ ตัวยานยนต์จะมีน้ำหนัก 209 กิโลกรัม และน้ำหนักบรรทุกได้ถึง 490 กิโลกรัม  สามารถทำการวิ่งได้ระยะทาง 65 กิโลเมตร

รูปรถวิ่งบนดวงจันทร์

วิดีโอรถวิ่งบนดวงจันทร์

(ส่วนจะไปดวงจันทร์จริง หรือไม่จริงก็อีกเรื่องนึงนะ)

      การออกแบบรถยนต์ที่ใช้นอกโลกนี้ ออกแบบให้ใช้ในภรณีที่ไม่มีอากาศ และแรงโน้มถ่วงน้อยอย่างเช่น ดวงจันทร์ แต่ถ้านำมาใช้บนโลกจะไม่เป็นที่ต้องการนักเมื่อเทียบกับยานยนต์ประเภทอื่น ๆ ที่ใช้กันอยู่บนโลก วิศวกรผู้ทำการออกแบบจึงออกแบบได้อย่างไม่ยากเย็น เพราะนอกโลกไม่มีข้อจำกัดในการนำไปใช้งาน

      ในระหว่างปี พ.ศ. 2503 – 2512 ทั่วโลกมีความกังวลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมโลก จนก่อให้เกิดการวิจัยยานยนต์ไฟฟ้าอย่างจริงจัง แต่ถึงอย่างไร การวิจัยออกแบบยังคงมีอุปสรรคอย่างมากในเรื่องเทคโนโลยีของแบตเตอรี่ และอิเล็กทรอนิกส์กำลัง

      ยุคของยานยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่ที่สำคัญอยู่ในช่วงปี พ.ศ. 2523 ถึงต้นปี 2539 ด้วยการเปิดตัวรถไฟฟ้าโดย บริษัท จีเอ็ม รถยนต์ไฟฟ้าที่ชื่อ อีวี (EV) 1

รูปรถยนต์อีวี 1 ของบริษัท จีเอ็ม

วิดีโอรถยนต์อีวี 1

และพีเอสเอ (PSA) ของเปอร์โย ซีตรอง (Peugeot Citoën)

รูปรถไฟฟ้าพีเอสเอ

      ถึงแม้ว่ายานยนต์เหล่านี้จะเป็นตัวแทนของความสำเร็จที่แท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประสบความสำเร็จใหม่ ๆ แต่ก็ต้องเข้าใจด้วยว่า รถยนต์ไฟฟ้า อย่างไรก็ไม่อาจแข่งขันกับ รถยนต์ที่ใช้น้ำมัน ซึ่งจะมีข้อด้วยทั้ง ระยะทาง และประสิทธิภาพการทำงาน

      เหตุผลหลักที่ รถยนต์ไฟฟ้าเป็นรองรถใช้น้ำมันที่สำคัญก็คือ ข้อจำกัดในการเก็บพลังงานไว้ในแบตเตอรี่ ซึ่งการบรรจุแบตเตอรี่ให้มีจำนวนพอต่อการใช้งานนั้นจะมีน้ำหนักของแบตเตอรี่มาก เมื่อเทียบกับพลังงานที่สร้างได้ของรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเชื้อเพลิง แรงม้าต่อแรงม้า นี้จึงทำให้ อุตสาหกรรมยานยนต์ไฟฟ้าจึงถูกทอดทิ้งหลังจากการพัฒนาไม่กี่ปี ยานยนต์ไฟฟ้าจึงไม่ได้ถูกผลิตออกมาจำหน่ายในท้องตลาดจำนวนมาก แต่ต่อมาก็มีผู้วิจัยเกี่ยวกับยานยนต์ไฟฟ้าที่เป็นแบบไฮบริดจ์ หรือลูกผสมแทน  

      ในบริบทของการพัฒนายานยนต์ไฟฟ้า มันคือเทคโนโลยีแบตเตอรี่ ที่ยังคงเป็นข้อด้อยที่สุด มันเป็นอุปสรรคที่สำคัญที่จะสกัดกั้นการขายได้ของยานยนต์ไฟฟ้า ซึ่งมีความพยายาม และการลงทุน ในงานวิจัยอย่างมากที่จะแก้ปัญหาของแบตเตอรี่ เพียงเพื่อแค่ต้องการที่จะให้แบตเตอรี่มีประสิทธิภาพดีพอที่จะนำแบตเตอรี่มาบรรจุลงไปในรถยนต์ไฟฟ้าที่มีพื้นที่อันจำกัด

รูปบริเวณที่เก็บแบตเตอรี่ในรถยนต์

        แต่เสียดายความคืบหน้ามีข้อจำกัดอย่างมาก ประสิทธิภาพยังคงห่างไกลอย่างมากเมื่อเทียบกับความต้องการที่จะให้มันเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบความจุในแหล่งเก็บพลังงานต่อหน่วยน้ำหนัก และปริมาตร ถึงแม้ว่าเทคโนโลยีแบตเตอรี่ยังไม่ดีพอ แต่ก็ยังมีการนำรถไฟฟ้ามาใช้งานเฉพาะ เช่น รถไฟฟ้าที่ใช้ในสนามบิน, รถขนส่งสิ่งของในสถานีรถไฟ, รถส่งจดหมาย, รถในสนามกอล์ฟ ฯลฯ

รูปรถไฟฟ้าใช้ในสนามบิน

รูปตัวอย่างรถในสนามกอล์ฟ

      ในความเป็นจริง แสดงให้เห็นว่ายานพาหนะไฟฟ้าจะไม่สามารถสู้กับ ยานยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงเหลวได้ แม้ว่าจะมองในแง่ของความสามารถการเก็บพลังงานในแบตเตอรี่ ดังนั้น หลายปีที่ผ่านมา จึงเน้นการวิจัยงานทางด้านเทคโนโลยีขั้นสูงในยานยนต์ไฮบริดจ์ และเซลล์เชื้อเพลิงมากกว่ายานยนต์ไฟฟ้า

ข้อคิดดี ๆ ที่นำมาฝาก

“คนเราต้องเดินหน้า เวลายังเดินหน้าเลย”